Parfum qui attire les hommes : ce que disent vraiment les études sur l'odeur (et pourquoi les phéromones en flacon ne marchent pas)

Il n'existe pas de parfum magique qui attire les hommes, et les « parfums aux phéromones » n'ont aucune base solide. Mais l'odeur compte bel et bien dans l'attirance, et les études montrent une chose étonnante : le parfum agit surtout… sur toi.

Tape « parfum qui attire les hommes » et tu trouveras des classements de « fragrances irrésistibles », des flacons « aux phéromones » et des promesses de regards qui se retournent. On a envie d'y croire, parce que l'odeur est quelque chose d'intime et de mystérieux. Alors regardons ce que la science sait vraiment. La réalité est moins magique, mais beaucoup plus utile.

L'odeur joue-t-elle vraiment un rôle dans l'attirance ?

Oui, et c'est l'une des expériences les plus célèbres de la psychologie de l'attirance. En 1995, le biologiste suisse Claus Wedekind et ses collègues (Proceedings of the Royal Society B) ont demandé à des étudiants de porter le même tee-shirt deux nuits de suite. Des étudiantes ont ensuite senti six tee-shirts et noté leur odeur.

Résultat : elles trouvaient en moyenne plus agréable l'odeur des hommes dont certains gènes du système immunitaire (dits HLA) étaient différents des leurs. Et cette préférence s'inversait chez celles qui prenaient une contraception orale. L'étude a été très discutée depuis, et elle ne dit pas que l'odeur décide de tout. Mais elle montre que notre odeur naturelle n'est pas neutre dans l'attirance.

Remarque au passage : cette étude porte sur l'odeur naturelle du corps, pas sur le parfum. C'est une nuance qui va compter.

Les parfums aux phéromones marchent-ils ?

Non, pas d'après les preuves disponibles. En 2015, le zoologiste Tristram Wyatt, de l'université d'Oxford, a passé en revue les recherches sur les « phéromones humaines » (Proceedings of the Royal Society B). Sa conclusion est sévère : il n'existe aucune preuve solide que les quatre molécules les plus souvent présentées comme des phéromones humaines (dont l'androstadiénone et l'estratétraénol) en soient réellement. Il pointe des études trop petites, des résultats non reproduits et une tendance à ne publier que les résultats positifs.

Autrement dit, un flacon « aux phéromones » te vend une promesse que la science ne tient pas. Garde ton argent pour un parfum que tu aimes.

Alors, si aucun parfum n'attire les hommes par magie, à quoi sert le parfum ? Deux études apportent une réponse inattendue, et elle change complètement la façon de le choisir.

À quoi sert vraiment un parfum ?

Il se mélange à ta peau

Une équipe tchèque, autrichienne et britannique (Lenochová et ses collègues, PLoS ONE, 2012) a étudié ce qui se passe quand un parfum rencontre une odeur corporelle. Résultat : un même parfum ne sent pas pareil sur deux personnes, il crée un mélange propre à chacun. Et surtout, le mélange de l'odeur d'une personne avec le parfum qu'elle a choisi elle-même était jugé plus agréable que le mélange avec un parfum attribué au hasard, même quand les deux parfums, seuls, étaient jugés aussi agréables.